Morte de soldado de Fort Polk sob custódia levanta questões

Mar 20, 2023

Cameron Benard se preparava para uma mudança para a Geórgia, onde esperava começar de novo e iniciar uma nova fase em sua carreira.

O sargento do Exército dos EUA, de 31 anos, estacionado em Fort Polk, na paróquia de Vernon, foi aceito na escola de atiradores. Ele tinha apenas alguns dias restantes na Louisiana. Nesse meio tempo, ele iria visitar seu irmão mais novo na Flórida.

"Ele estava tão animado", lembrou sua mãe, Cristal. "Ele estava se preparando para sair."

Ele nunca conseguiu.

Em 15 de outubro, poucos dias antes de deixar Fort Polk, Benard, um veterano do Afeganistão, foi parado pela polícia militar em Fort Polk. Ele foi preso sob suspeita de dirigir embriagado.

Os policiais militares algemaram Benard, colocaram-no na parte de trás da viatura e o conduziram até a delegacia de Fort Polk. Em algum momento durante a viagem, o policial que o prendeu moveu as mãos de Benard, que haviam sido algemadas atrás dele de acordo com o procedimento policial normal, para a frente. Momentos depois, ele conseguiu apontar uma arma de sua propriedade para a cabeça enquanto estava no veículo de patrulha, de acordo com uma cópia de um relatório da Divisão de Investigações Criminais do Exército obtido pelo The Advocate | The Times-Picayune.

Depois de chegar à delegacia de polícia de Fort Polk, Benard saiu do carro apontando a arma para si mesmo, diz o relatório. As tentativas de desescalada não tiveram sucesso e ele se matou no estacionamento atrás da delegacia, diz o relatório. Ele morreu três dias depois em um hospital em Nova Orleans.

A capacidade de Benard de pegar uma arma e usá-la para atirar em si mesmo levanta questões importantes sobre os procedimentos policiais usados ​​pelos policiais que o prenderam. Os detidos que se apoderam de armas podem representar um perigo significativo não apenas para si próprios, mas também para os agentes envolvidos.

Mais amplamente, a morte de Benard destaca a falta de escrutínio sobre aqueles que policiam alguns dos cidadãos mais honrados - e conhecedores de armas - do país. Estudos acadêmicos e cobertura da mídia destacam as ações dos departamentos de polícia locais, enquanto os órgãos federais muitas vezes agem sob o véu do sigilo legal, dificultando seu estudo.

No caso de Benard, pelo menos os policiais que os prenderam não seguiram os procedimentos básicos da polícia, disse Roy Taylor, um antigo chefe de polícia e consultor que também serviu nas forças armadas.

Benard deveria ter sido algemado nas costas com as palmas para fora para impedir o movimento, disse ele.

"Você nunca algema alguém na frente, a menos que tenha uma corrente na cintura", disse ele. Uma corrente na cintura os impede de fazer exatamente o que Benard fez com a arma, disse ele.

Os policiais que levam um suspeito sob custódia são responsáveis ​​por garantir que o suspeito não seja uma ameaça para os outros ou para si mesmo, disse Taylor.

"Sempre que você leva alguém sob custódia, você faz uma busca minuciosa para garantir que ele não tenha armas", disse ele. "Se procedimentos policiais reconhecidos nacionalmente tivessem sido usados... Ele não teria sido capaz de sacar a arma, apontar e atirar."

A morte de Benard provocou pelo menos três investigações separadas pelo Exército dos EUA, de acordo com uma declaração fornecida pelo oficial de relações públicas de Fort Polk, Shelby Waryas. As investigações incluíram uma investigação de linha de serviço, que está em andamento; uma investigação de morte e uma "investigação de procedimento e política de aplicação da lei" separada.

O Advogado | O Times-Picayune entrou com pedidos da Lei de Liberdade de Informação para obter os resultados das três investigações. Até o momento, apenas um resumo da investigação da morte foi cumprido.

A mãe de Benard, Cristal, ainda tem dúvidas.

"Eu sei que estou de luto", disse Cristal Benard de sua casa em Shawnee, Okla. "Mas havia tantas coisas que não faziam sentido."

De acordo com o relatório, durante a parada de trânsito, testemunhas relataram que Benard entrou em seu veículo e colocou a arma no cós da calça. Mas por que essa arma nunca foi encontrada quando ele foi algemado e colocado na viatura é um mistério, disse Benard.