Richard Campanella: o nascimento do 'Dairy Belt' de Nova Orleans

Oct 26, 2023

Historicamente, a maioria das grandes cidades tinha um "cinturão leiteiro", uma zona rural longe o suficiente onde as vacas podiam ser criadas de forma barata, mas perto o suficiente para que o leite pudesse ser entregue fresco.

Nos anos 1700 e início dos anos 1800, a produção de laticínios de Nova Orleans, bem como aves e vegetais, vinha de fazendas próximas ao longo da Bayou Road e das cordilheiras Metairie e Gentilly, ou de plantações próximas.

Bem na década de 1900, fazendas de caminhões com laticínios operavam na periferia urbana, em lugares como Kenner, Argel, Marrero e na Paróquia de São Bernardo.

Mas a essa altura, o principal cinturão leiteiro de Nova Orleans havia mudado para as paróquias da Flórida, ao longo do lago Pontchartrain, especificamente Washington, Santa Helena e, acima de tudo, a paróquia de Tangipahoa.

O que trouxe os laticínios para essa região foi a construção da primeira ferrovia interestadual de Nova Orleans, seguida por uma inteligente estratégia de marketing ferroviário.

Em 1851, os investidores formaram a New Orleans, Jackson & Great Northern Railroad, com o objetivo de se conectar com o Mississippi, colocando trilhos através da ponte de terra de Manchac no que eram então as paróquias de Livingston e Santa Helena.

Quatro anos depois, o NOJ & GN abriu para serviço, e suas estações deram origem às comunidades de Ponchatoula, Hammond, Tickfaw e Tangipahoa.

Apesar dos danos durante a Guerra Civil, o NOJ & GN provou ser tão eficaz no povoamento desta região que ajudou a justificar a criação da Paróquia de Tangipahoa em 1869, esculpida em terras das quatro paróquias adjacentes.

O que a ferrovia fez do ponto de vista econômico foi permitir que os carregadores enviassem cargas em uma fração do tempo gasto por vagões ou transporte aquaviário. As paróquias de ambos os lados do Lago Pontchartrain começaram a se integrar em uma economia regional.

Outras ferrovias seguiram o exemplo. A New Orleans & Northeastern abriu uma linha para Slidell e Pearl River em 1883, a partir da qual linhas de esporão foram construídas para o oeste para Abita Springs em 1887, para Covington em 1888, para Mandeville em 1892 e para Franklinton em 1907.

Agora era possível acordar em Nova Orleans, embarcar em um trem ao nascer do sol, passar o dia "do outro lado do lago" e voltar para casa para o jantar. Da mesma forma, um agricultor agora pode enviar produtos por mais de 60 milhas e chegar fresco aos mercados da cidade.

Isso era particularmente atraente para os produtores de leite locais, que agora podiam pastar suas vacas leiteiras em terras mais baratas mais distantes. Logo se juntariam a eles fazendeiros do cinturão leiteiro do país: o meio-oeste.

Em 1878, a Illinois Central Railroad Company, com sede em Chicago, assumiu a NOJ & GN, parte de uma tendência nacional na qual empresas maiores incluíram linhas regionais menores em seus sistemas.

A Southern Pacific, por exemplo, recentemente assumiu linhas no sudoeste da Louisiana. Pensando em maneiras de aumentar os negócios, a empresa em 1883 começou a recrutar agricultores do meio-oeste para cultivar arroz. Que melhor maneira de angariar vendas de passagens do que povoar esta região rural de pradarias com futuros passageiros produzindo cargas futuras?

Em 1885, Illinois Central adotou uma estratégia semelhante. Procurando revigorar os negócios entre suas novas estações do sul e o meio-oeste (também chamado de "noroeste" nesta época), a empresa designou a paróquia de Tangipahoa como um "ponto de terra", significando um destino "a ser anunciado em todo o noroeste como tendo algumas características especiais atrações em termos de bom clima, terras baratas, proximidade de Nova Orleans, etc., e até o ponto em que os ingressos para quem procura casa seriam vendidos mensalmente de todos os pontos centrais de Illinois ao norte do rio Ohio.

Illinois Central preparou sua maior estação na paróquia de Tangipahoa para os recém-chegados e usou uma firma de planejamento apropriadamente nomeada para fazer isso. Em 1887, funcionários da empresa persuadiram um proprietário de terras local a vender uma propriedade para que a Iowa and Louisiana Land and Lot Company pudesse começar a construir parte do que hoje é o centro de Hammond.

Por uma geração, o Departamento Central de Passageiros de Illinois empregou um "agente geral de imigração" chamado JF Merry, com sede em Iowa, para trabalhar com a paróquia de Tangipahoa, usando Hammond como o "ponto terrestre" para organizar a venda de passagens e negócios imobiliários.